蓦然的寂寞

自从两天前北京市高考成绩公布之后,中国人民大学附中的学生李泰伯就成了各新闻媒体的焦点,不仅仅因为他是今年的北京市理科状元,更因为他在美国大学的申请中遭遇了滑铁卢,被所申请的11所美国大学全部拒绝。

我了解这一情况是从给我打电话的一位北京市某重点中学的家长那里,他的孩子今年高二,提前报名参加了高考,分数很不错,而且孩子的课外活动也不错,还是学生会主席。他向我疑惑地提出了问题:为什么这么优秀的学生申请美国大学会全部被拒呢?

我是这么回答的:可能有三个原因。

首先,我猜李泰伯可能在他申请这11所美国大学的同时,也向他们申请了助学金(也即国人常说的奖学金，英文名称为financial aid)。(后来了解到，他向全部大学都申请了全额助学金！)在美国综合性大学中,除了哈佛大学,耶鲁大学,斯坦福大学,普林斯顿大学这四所大学的助学金政策是need-blind(即申请助学金不影响录取)之外，其他大学要么不给国际学生助学金，要么政策是need-based(即申请助学金跟录取挂钩，申奖会影响录取)。在近几年申请美国大学竞争如此激烈的情况下，能够拿到以上四所大学以外的大学的助学金的中国学生少之又少。(有极少的学生可能会得到真正意义上的奖学金，即merit-based scholarship，这一类奖学金我将另写博文说明。) 李泰伯申请的美国大学排名应该都不会低，在竞争相当激烈的情况下，如果申请助学金，真的有可能被拒绝的。

第二个原因，李泰伯的分数和成绩相当高，是中国传统意义上的好学生，那么他是否在课外活动中的表现平平呢？美国大学录取的标准跟中国大学的标准是很不同的。每年12月中和来年的4月份是美国大学公布榜单的时间，那时候总有很多学生和家长都疑惑，为什么有的排名很高的美国大学会录取一个在校成绩一般托福和赛达成绩也不是最高的学生，而不录取无论是在校成绩还是托福和赛达都要更好的学生呢？美国大学录取怎么这么怪呢？实际上，托福和赛达成绩只是一个门槛，美国大学除了考察学生的学术表现外，还看重很多方面，比如申请者的社会责任感、潜力、领导能力、创造能力、沟通协调能力等等。这些特点很多都是课堂上体现不出来的，而要通过申请者在课外活动中的表现展现出来。如果只是分数高，而没有参加过课外活动的申请者是吸引不了申请委员会的老师的。从这一点上来说的话，我们中国对于学生的评价标准和教育体制是单一片面甚至是失败的。

在后来的咨询中,我从别的家长那里了解到，李泰伯在课外活动方面也是超过普通学生的，比如是班长，学生会主席，校模拟联合国主席。那么我想，他被美国大学拒绝的第三个原因，有可能是他的申请材料包括最重要的申请文书这块儿出现了问题，是不是没有很好地体现了他的特点和亮点呢？

说实话，从表面上看，李泰伯的这些头衔：班长、学生会主席、校模拟联合国主席，听起来很厉害。但是往深了想想，全中国有多少班长和学生会主席，而模拟联合国这项活动也几乎是每所较好的中学都会有的社团活动。其实从字面上看，看不出李泰伯有什么出众的活动。作为班长，作为学生会主席，一定在学校里组织了很多活动，那么有没有什么活动或者经历或者能力是别的班长，别的学生会主席没有的呢？从个人的个性、特长、爱好、对他人及社会的贡献等方面，有没有是真实、独特、出众、能够感染感动别人的呢？如果没有在申请文书中体现这些真实、独特和出众，让录取委员会的老师看到一个不一样的申请者，一个能感染感动别人的申请者，一个别人无法替代的申请者的话，那么申请文书将是失败的，申请结果也不会是理想的。

另外，美国大学对于申请文书的文字数量要求是比较严格的，长的要求500个英文单词，短的要求150字，甚至50字。像李泰伯这样优秀的学生来说，申请文书可写的内容太多了。这种情况下，文书内容如何选择，什么要写，什么不写，写几点，怎么写就显得很重要了。不可以面面俱到，同时又要把最独特最优秀的自己展现出来，极为考验申请者对于美国大学申请文书的要求和录取标准的了解，以及英文的构思和写作能力。

我在网上浏览一些对于李泰伯事件的评价，看到有的人说他被美国大学拒绝有政治原因，因为他的背景都是官方的，他太“根正苗红”了。我个人认为这样的理解有些荒谬。美国国内有持有各种各样政见的人群，有各种政治背景的人，连美国签证都不会拒绝一个共产党员，美国大学怎么可能因为这个原因就拒绝一个优秀的学生呢。这种说法对于一个刚刚成年的中学生太不公平了。

回到本文的开头，那位给我打电话的家长非常自信，包括很多优秀孩子的家长都很自信，想要申请美国前20名大学，有的还要申请助学金。我给这些望子成龙的家长一个建议：申请美国大学的时候一定要对美国的大学的教育和申请尽可能多地了解，知己知彼，百战不殆。认为自己很优秀，没有做足做好准备，就盲目地去申请，很有可能折戟而归的。